Pour pouvoir représenter un son sur un ordinateur, il faut arriver à le convertir en valeurs numériques, car celui-ci ne sait travailler que sur ce type de valeurs. Il s’agit donc de relever des petits échantillons de son à des intervalles de temps précis. On appelle cette action l’échantillonnage ou la numérisation du son. L’intervalle de temps entre deux échantillons est appelé taux d’échantillonnage.

Il existe un certain nombre de fréquences d’échantillonnage normalisées, par exemple 44100 Hz pour la qualité CD.